El Niño, el agua y la política

 

La ciencia lo ha confirmado. El Perú enfrentará en los próximos meses un fenómeno El Niño de intensidad fuerte, con consecuencias que podrían afectar la economía, la agricultura, la pesca y la infraestructura del país. La presidenta Keiko Fujimori ha anunciado que le preocupan sus efectos y lo ha colocado entre las prioridades de su gobierno. La emergencia exige actuar con rapidez. Pero quizá haya llegado el momento de dejar la administración de desastres y empezar a administrar el agua.

Porque el verdadero problema del Perú no es El Niño. El verdadero problema es que seguimos enfrentando un fenómeno que conocemos desde hace miles de años como si nos sorprendiera por primera vez. Los arqueopaleontólogos han encontrado evidencias de la presencia de El Niño hace más de quince mil años. Los arqueólogos también han documentado cómo las primeras civilizaciones del territorio peruano –entre ellas Caral y Peñico– desarrollaron formas de adaptación para convivir con sus efectos.

No estamos, pues, frente a un fenómeno desconocido. Es, probablemente, el fenómeno natural que mejor conocemos. Y, sin embargo, cada vez que aparece repetimos el mismo libreto: declaratorias de emergencia, puentes provisionales, reconstrucción y olvido. Sobre todo, olvido.

La naturaleza tiene memoria. El Estado peruano, no. 

Seguimos administrando las inundaciones cuando deberíamos estar administrando el agua. Quizá porque seguimos viendo El Niño únicamente como una tragedia climática, cuando en realidad también es un enorme desafío de planificación territorial. No basta con atender a los damnificados, rehabilitar carreteras o distribuir ayuda humanitaria. Todo eso es indispensable, pero ocurre cuando el desastre ya se produjo. La verdadera política pública empieza mucho antes de que lleguen las lluvias.

El país necesita una política nacional del agua. Eso significa gestionar integralmente las cuencas hidrográficas, encauzar los principales ríos de la costa norte, construir reservorios y represas, recuperar los bosques andinos que regulan naturalmente el ciclo hídrico y planificar el crecimiento urbano respetando quebradas, cauces y zonas de inundación. Significa también dejar de pensar únicamente en políticas de vivienda para empezar a diseñar políticas de ciudades y de ordenamiento territorial.

No se trata de inventar nada extraordinario. Otros países expuestos al mismo fenómeno decidieron cambiar el enfoque hace décadas. Ecuador, por ejemplo, desarrolló grandes obras de control de inundaciones y manejo hidráulico que redujeron significativamente los daños ocasionados por el devastador Niño de 1997-98. La inversión inicial se recuperó rápidamente gracias a las pérdidas evitadas y permitió incorporar nuevas áreas al desarrollo agrícola. 

La cooperación técnica internacional  puede convertirse en un aliado estratégico para diseñar un moderno sistema nacional de gestión hídrica. Países con amplia experiencia en ingeniería hídrica y manejo de cuencas podrían contribuir con tecnología, financiamiento y conocimiento para ejecutar un programa de largo plazo que trascienda los periodos de gobierno.

El Niño seguirá llegando. No podemos evitarlo. Lo que sí podemos evitar es que cada generación vuelva a enfrentar exactamente los mismos daños. El agua no debe administrarse cuando desborda los ríos, sino mucho antes, cuando todavía puede convertirse en desarrollo, como lo vienen haciendo algunas comunidades altoandinas que capturan el agua de lluvia para usarla con riego tecnificado en épocas de estiaje.

Después de todo, la política consiste, precisamente, en eso: anticiparse al futuro. El Niño volverá. La pregunta es si esta vez el Estado habrá aprendido. 

Luis Alberto Chávez Risco

Mag. en Ciencia Política 

Artículo publicado en Diario UNO, 21 de julio de 2026.